Diálogo arquitetônico entre tradição e modernidade – Em vez de reproduzir estilos históricos, a arquitetura do Ismaili Center Houston traduz conceitos duradouros do mundo muçulmano — como a estrutura como expressão de ordem, o ornamento como medida humana, a repetição como símbolo de unidade e a luz como matéria — por meio de uma linguagem artesanal contemporânea. A inspiração nas tradições persas domésticas e palacianas aparece nos eivans (varandas) e nas delicadas telas de pedra perfurada, que filtram a luz e garantem privacidade. Grandes gestos geométricos se resolvem em detalhes íntimos, criando espaços claros, tranquilos e atemporais, imunes a modismos. Moldado pelo clima de Houston e pela geografia do terreno, o Centro articula uma sequência porosa de eivans e átrios que combinam ambientes externos sombreados com interiores luminosos. Esses espaços de transição convidam a uma circulação contínua entre dentro e fora e permanecem acessíveis para uso informal além da programação oficial, reforçando a missão cívica do Centro como um destino diário de encontro, reflexão e troca.

Os materiais foram escolhidos por sua beleza, durabilidade e clareza, projetados para uma vida útil de um século. O exterior é revestido por pequenas placas de pedra de tons variados, que de longe formam volumes silenciosos e, de perto, revelam um refinado trabalho ornamental. No interior, uma paleta contida — com vidro laminado em seda, aço, painéis de madeira e concreto de altíssimo desempenho — valoriza a geometria mais do que o acabamento. As tramas das telas variam de aberturas triangulares a leves curvas, ampliando o campo de visão sem comprometer a estrutura. Acima, um óculo (claraboia) coroa o átrio central, em frente às portas do Jamatkhana, alinhando céu e santuário. Situado no ponto mais alto do terreno, acima da planície de inundação de 500 anos, o edifício está protegido, e o estacionamento subterrâneo foi projetado para comportar água quando necessário.

Paisagem de reflexão e resiliência – Para Woltz, o Ismaili Center Houston representa o ponto culminante de mais de uma década de pesquisa sobre como as paisagens do mundo muçulmano podem ganhar nova relevância no século XXI. Este é o quarto projeto do escritório Nelson Byrd Woltz concluído para a Aga Khan Development Network. Quando Sua Alteza, o falecido Príncipe Karim Aga Khan IV, contratou a equipe em 2011, propôs um estudo de um ano por sítios históricos na Espanha, Egito e Índia, a fim de explorar as dimensões espaciais, sensoriais e culturais dos jardins islâmicos — o som da água, a escala dos muros, o ritmo da geometria e o simbolismo dos recintos. Os aprendizados dessa jornada orientaram a abordagem do escritório em projetos subsequentes, incluindo o Centro Ismaili de Houston. Com base nessas lições, Woltz tratou o projeto como uma obra simultaneamente de engenharia ambiental e de expressão cultural viva.

O terreno foi escolhido por sua suave inclinação em direção ao Buffalo Bayou, uma topografia que ecoa os antigos jardins persas em patamares que descem até o rio. O projeto de Woltz transforma essa configuração em um sistema resiliente de gramados em terraços, espelhos d’água e jardins adaptáveis a enchentes, capazes de suportar as chuvas mais intensas de Houston. Em colaboração com o professor Hanif Kara, do escritório londrino de engenharia estrutural AKT II, a equipe incorporou uma grade geométrica sutil tanto no edifício quanto na paisagem, garantindo que cada caminho, fonte e árvore se alinhem em harmonia visual silenciosa, em consonância com antigas tradições orientais. Cercado por muros de jardim que reduzem o ruído urbano e serão cobertos por figueiras-trepadeiras, o Centro forma um enclave sereno — protegido da cidade, mas profundamente conectado à sua ecologia.

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Para além de suas ambições estéticas e ambientais, a paisagem expressa o ethos ismaili de comunidade, cuidado e pertencimento. Woltz concebeu a vegetação como um “transecto do Texas”, iniciando-se com espécies desérticas, como cactos e agaves, e avançando pelas pradarias até a região costeira do Golfo — um espelho da adaptabilidade do povo ismaili em novas terras. Pensado não como um jardim estático, mas como um ecossistema vivo e em constante transformação, o conjunto amadurecerá com o tempo. “Não se trata apenas de beleza”, observa Woltz. “Trata-se de criar um lugar que una as pessoas em calma e reflexão — uma paisagem de conexão, resiliência e cuidado.”

Uma conquista colaborativa e um presente cívico – O Ismaili Center Houston adiciona uma nova camada à reputação da cidade como capital cultural do sul dos Estados Unidos, unindo-se a marcos vizinhos como a Menil Collection, a Rothko Chapel, a Asia Society Texas, o Cistern e o Museum of Fine Arts de Houston. Mais do que um espaço de culto ou de arte, o Centro se ergue como um símbolo de abertura — um lugar onde comunidades se encontram para aprender umas com as outras, celebrar valores compartilhados e imaginar um mundo mais conectado.