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O ex-diplomata singapurense Kishore Mahbubani definiu o século XXI como o século asiático e destacou a República Popular da China como o principal protagonista desse processo. Como isso pode ser compreendido, quais implicações para a geopolítica e a economia global? A ascensão da China tem desafiado o universo cognitivo de acadêmicos e formuladores de política.
Existem analistas que interpretam a ascensão econômica chinesa como um processo histórico cíclico de eterno retorno, isto é, que o comportamento das grandes potências em ciclos de ascensão e queda tem uma lógica predeterminada e que seus comportamentos são similares ao longo da história. Essas interpretações, que podem ir desde uma teoria de sistema do mundo mecanicista até o positivismo metodológico de teorias realistas e neoinstitucionalistas das relações internacionais, não conseguem detectar as mudanças qualitativas em curso.
