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À medida que nos aproximamos do seu centenário, o poliestireno expandido (EPS) tornou-se amplamente utilizado em várias indústrias e aplicações, especialmente na construção. Desde 1970, o EPS tem sido usado na construção de edifícios devido às suas propriedades de isolamento térmico, estrutura leve de células fechadas, resistência durável e integridade de longo prazo. No entanto, enquanto essas qualidades o tornam altamente útil e fácil de reciclar, também geraram debate devido a discussões recorrentes sobre seus processos de degradação e impacto ambiental de várias perspectivas.
Enquanto o debate continua, muitas melhorias e abordagens alternativas surgiram em torno deste material, destacando que alcançar uma construção sustentável envolve usar o material certo para o trabalho certo desde o início. Assim, ao longo do tempo, as inovações trouxeram novas opções para a reciclagem e uso do EPS além das aplicações tradicionais de construção, como blocos de preenchimento ou painéis de divisórias. Isso demonstra que, em vez de estigmatizá-lo como um material problemático ou “simples”, é essencial considerar suas qualidades por meio de design, tecnologia e desenvolvimento de métodos para gerenciamento responsável e sustentável.
No passado, vimos propostas para usos alternativos do EPS, como usar larvas que digerem o material e cujas secreções alimentam um novo ecossistema. Outras alternativas incluem produzir novos produtos, como revestimentos e tintas. No entanto, para entender o panorama atual do poliestireno expandido, é necessário explorar inovações contemporâneas juntamente com os avanços e visões que surgiram recentemente.
Vários projetos e iniciativas estão pioneirando a aplicação deste material com abordagens de design inovadoras e melhorias na produção, que vão desde intervenções temporárias até o uso de tecnologia para características aprimoradas. Esses desenvolvimentos destacam uma clara evolução desde a sua invenção em 1929.
Espaço Cultural Ladder Street: Um Estudo de Caso do Uso de EPS para Intervenções Temporárias
Localizado no núcleo de um dos distritos mais antigos de Hong Kong, o Espaço Cultural Ladder Street faz parte de uma série de protótipos que visa promover atividades sociais alternativas por meio de uma intervenção temporária. Em contraste com as bordas regulares e distintas do local, o projeto adota uma geometria definida por uma série de círculos. Segundo a equipe de design, essa abordagem cria uma sensação de movimento e fluidez, tornando a experiência espacial mais dinâmica e envolvente. Facilitando transições suaves entre diferentes áreas do espaço, o projeto gera um layout flexível que incentiva a exploração dos visitantes. O programa, que inclui três funções-chave—uma biblioteca comunitária, um espaço de exposição e uma área de estar—tem como objetivo fomentar uma variedade de usos e oportunidades sociais.
Concebido como um protótipo conceitual 1:1, o projeto foi realizado usando painéis de EPS. Esses painéis foram moldados precisamente usando um braço robótico equipado com um fio quente espacial, garantindo precisão na tradução da geometria complexa do projeto e mantendo a consistência ao longo do processo de fabricação. Projetados para incorporar uma sequência contínua de furos e recuos, os painéis fornecem espaços para abrigar mais de 200 livros doados pela biblioteca da Universidade Chinesa de Hong Kong.
Após o término do período de instalação, todos os materiais utilizados serão totalmente reciclados. Especificamente, os painéis de EPS serão reciclados no “Missing Link – Poly Foam Recycling Center” em Tsuen Wan, Hong Kong. Nesse sentido, e de acordo com a Federação Plástica Britânica, a equipe de design enfatiza que o EPS pode ser um material de baixo impacto. Portanto, é importante considerar que processos e gerenciamento adequado de resíduos são fundamentais para sua reciclabilidade.
Novas variantes: poliestireno biodegradável e retardante de chamas
Enquanto o EPS tradicional se destaca no isolamento térmico e acústico para sistemas de isolamento contínuo, esforços contínuos têm explorado maneiras de melhorar seu impacto ambiental, aprimorar suas propriedades e enfrentar desafios. Por exemplo, novas variantes como o poliestireno biodegradável derivado de resíduos agroindustriais e micélio de cogumelo foram desenvolvidas. Propostas como essas enfatizam a possibilidade de desenvolver processos circulares em torno de produtos que, sob outras visões, são descartados, oferecendo uma alternativa aos processos de reciclagem.
Paralelamente, outras variantes surgiram, como o poliestireno cinza (GPS), que contém partículas de grafite que melhoram significativamente sua capacidade de isolamento em relação ao EPS branco da mesma espessura. Além disso, de acordo com a Pirâmide de Materiais de Construção, e levando em consideração fatores como extração de matéria-prima, transporte e fabricação, o GPS tem um impacto ambiental menor (46,8 kg CO2eq/m³) do que outros materiais, como tijolo de barro não cozido (91,8 kg CO2eq/m³) ou fibras minerais como fibra de pedra (68,7 kg CO2eq/m3).
Enquanto isso, melhorias foram desenvolvidas para o poliestireno expandido em condições adversas, como incêndios, aprimorando suas características por meio de aditivos retardadores de fogo que aumentam sua resistência ao fogo em aplicações de construção. Isso permite que o isolamento de espuma de EPS atenda aos requisitos de segurança onde a construção em madeira é prevalente, oferecendo proteção aprimorada aos edifícios e seus ocupantes. Quando exposto a altas temperaturas, o EPS retardante de fogo não queima, mas derrete.
Todas essas propostas e pesquisas demonstram que o uso e a eliminação do EPS se estendem além de aplicações singulares ou mero desperdício. Transformar o poliestireno expandido em designs arquitetônicos inovadores e produtos de alto desempenho destaca um caminho promissor para integrá-lo em um ciclo de vida mais responsável.
Essas ações destacam a importância de focar nos desafios ambientais do EPS, mas também em seu potencial como um recurso versátil quando gerenciado adequadamente. No final das contas, o futuro do poliestireno expandido dependerá de nossa capacidade de desenvolver tecnologias e práticas adicionais que promovam a reciclagem e a reutilização, minimizando seu impacto ambiental e maximizando seus benefícios em diversos setores.
Créditos – Espaço Cultural Ladder Street: Conceito e Design Francesco Rossini (PI), Filipe Afonso / Equipe do Projeto: Zhu Tongyun Terrie (RA), Cassone Thaik, Graça Santos / Curadores da Exposição: Jimi Tsang, Michelle Chan
