Apesar de ter nascido em 1853, Van Gogh decide ser artista apenas em 1880. Ele já havia trabalhado como marchand, pregador e livreiro. Em 1887 passa a viver em Arles, no sul da França, onde, por alguns meses, hospeda o pintor Paul Gauguin. Com o rompimento da amizade e a partida de Gauguin, o pintor corta uma parte de sua orelha esquerda – fato que ficou marcado em sua trajetória até hoje. Em 1889, decide se internar no asilo Saint Paul de Mausole. Ao longo desse período, são constantes as crises nervosas que interrompem o trabalho do artista. Mesmo assim, é nesse período que ele produz cerca de 900 telas. Em julho de 1890, porém, ele comete suicídio.